Svalbard y Jan Mayen

Svalbard y Jan Mayen son islas ubicadas en el Océano Ártico, al norte de Noruega. Svalbard es un archipiélago insular compuesto por 9 islas principales, mientras que Jan Mayen es una isla volcánica. Existen muchas leyendas y teorías sobre quién descubrió las islas de Svalbard y Jan Mayen y cuándo fueron descubiertas. Se cree que Svalbard fue descubierto en el siglo XII por exploradores nórdicos; y en los siglos 17 y 18, se utilizó como base de caza de ballenas. Svalbard también se usó para la minería del carbón en el siglo XX, y una pequeña industria minera continúa hasta nuestros días. El primer descubrimiento verificado de Jan Mayen fue en 1614 por balleneros holandeses; y de 1615 a 1638, se usó como base ballenera holandesa. En 1920, Noruega recibió la administración de Svalbard por las Naciones Unidas. En 1930, Jan Mayen se convirtió en parte del Reino de Noruega.

Aunque tanto Svalbard como Jan Mayen pertenecen al Reino de Noruega, están bajo jurisdicciones administrativas separadas. Svalbard es un territorio no autónomo de Noruega, administrado por el Departamento Polar del Ministerio de Justicia de Noruega. El jefe de estado es el Rey de Noruega, mientras que el jefe de gobierno es un gobernador que vive en la isla de Spitsbergen. En contraste, Jan Mayen es administrado por el gobernador del condado de Nordland en el continente de Noruega, el condado más cercano a Jan Mayen.

Se estimó que la población de Svalbard era de aproximadamente 2,500 personas en 2017. Los habitantes son en gran parte descendientes de noruegos y son aquellos que viven y trabajan en las islas como investigadores, mineros o meteorólogos, principalmente. La isla de Jan Mayen está deshabitada y solo aquellos que trabajan en la estación meteorológica noruega, en la estación de radiocomunicaciones o que forman parte del ejército noruego pasan cortas estancias en la isla.

Debido a su ubicación, tanto Svalbard como Jan Mayen tienen climas y ecosistemas árticos. Los inviernos son fríos, los veranos son frescos y hay una diferencia de temperatura relativamente pequeña entre las estaciones. Las islas también experimentan fuertes vientos. Como resultado de las latitudes de las islas, en el verano el sol no se pone durante 4 meses y en el invierno, las islas experimentan una completa oscuridad durante varios meses. Para proteger el delicado y único ecosistema ártico, hay varios parques nacionales en Svalbard y Jan Mayen está designada como reserva natural. Jan Mayen y Svalbard son importantes zonas de reproducción para muchas especies de aves marinas.

Hoy las industrias importantes de Svalbard incluyen la minería del carbón, la investigación y el turismo. La industria del turismo se ha desarrollado en torno a brindar a las personas la “experiencia ártica”: los glaciares vírgenes, las montañas escarpadas y el avistamiento de osos polares, entre otros animales árticos. También se ha convertido recientemente en un lugar de atraque para cruceros.