Varicela La varicela-zóster

La Varicella-zoster, también es conocida como varicela, es una enfermedad altamente contagiosa de la piel causada por el virus varicella zoster, un miembro de la familia de virus de herpes. La infección con este virus es a menudo considerada como un “fastidio” y enfermedad incómoda de la niñez. 

Personas de todas las edades pueden contraer varicela; sin embargo, la enfermedad más frecuente en los niños, con mayoría de la gente contraer varicela a los 15 años. La enfermedad es generalmente más severa en adultos.

La mayoría de las personas adquiere inmunidad de por vida a la varicela después de que se han recuperado de una primera infección. En personas sanas, la enfermedad clínica después de una nueva exposición es rara. A veces, el virus puede reaparecer posteriormente en la vida en forma de una enfermedad llamada herpes zoster (también conocida como herpes zóster o simplemente zóster).

La varicela es generalmente una enfermedad leve en los niños, de 4 a 7 días de duración. El período de contagio de las personas infectadas se estima que comienza de 1 a 2 días antes de la aparición de la erupción y termina cuando todas las úlceras tienen costra, típicamente de 4 a 7 días después de la aparición de la erupción. ¿Los síntomas de la varicela incluyen: leve fiebre de hasta 39 grados C; debilidad; y una erupción pruriginosa que generalmente comienza en el cuero cabelludo, luego se extiende al tronco, y finalmente a brazos y piernas. La erupción de la varicela desarrolla en grupos de ronchas rojas que progresan a ampollas que luego estallan y crean llagas abiertas antes de formar costras. Las complicaciones de la varicela pueden incluir: infección bacteriana de la piel que puede causar cicatrices, especialmente cuando el paciente se rasca continuamente sus llagas; ataxia cerebelosa (pérdida de la coordinación de movimientos musculares); encefalitis (inflamación del cerebro); parálisis del nervio (nervios dañados); síndrome de Reye (una combinación severa de enfermedad del hígado y el cerebro que se asocia a tomar aspirina).

Otras complicaciones serias pueden ocurrir en pacientes con SIDA, lupus, leucemia y cáncer, o en aquellos que toman medicamentos inmunodepresores. Los recién nacidos cuyas madres contraen la varicela en el último trimestre del embarazo pueden ser afectados por la enfermedad. Si la madre desarrolla la varicela cinco días antes del parto a dos días después, la tasa de fatalidad letalidad aumenta significativamente para el bebé.

La varicela leve es una versión modificada de la enfermedad que puede ocurrir en algunas personas vacunadas, ya que la vacuna es sólo efectiva un 70-90% para la enfermedad. La varicela leve presenta generalmente con una erupción más suave, menos fiebre y menor duración. La varicela leve ligera es todavía infecciosa y las personas sospechadas de padecer la enfermedad deben ser aisladas. 

Cuando se acaba la infección inicial, el virus permanece latente en los nervios sensitivos donde podría reactivarse en un momento posterior, causando una enfermedad diferente llamada herpes zóster. Esta es una erupción muy dolorosa que aparece típicamente n la piel del pecho o abdomen a lo largo de la distribución de los nervios sensoriales debajo de la piel. 

El tratamiento para la varicela es principalmente para aliviar los síntomas. El Acetaminofeno (paracetamol) se utiliza para disminuir la fiebre y los dolores en las etapas iniciales de la enfermedad. Nunca se debe dar aspirina a niños debido al riesgo de desarrollar síndrome de Reye. La picazón severa de la erupción puede ser disminuida con baños de avena y con lociones y cremas hidratantes que no necesitan receta, como la loción de calamina. La picazón también puede controlarse con Benadryl u otros antihistamínicos. Minimizando el rascado ayudarán a disminuir el riesgo de la infección bacteriana asociada a la varicela.

El Aciclovir es un medicamento antiviral que a veces se prescribe a pacientes con condiciones médicas preexistentes que los ponen en riesgo de la enfermedades severas (tales como aquellos con enfermedades graves de la piel o inmunodeficiencia).

La varicela ocurre en todo el mundo. Algunos países tienen programas de vacunación contra la varicela que han disminuido el riesgo de exposición. Estos países incluyen a los Estados Unidos, Australia, Canadá, Costa Rica, República Dominicana, Alemania, México, Qatar, España, Corea del sur, Suiza, Emiratos Árabes Unidos y Uruguay.