Tuberculosis TB

La tuberculosis (TB) es una enfermedad infecciosa bastante común y a menudo mortal causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis. La TB generalmente ataca a los pulmones (como en la tuberculosis pulmonar) pero también puede afectar el sistema nervioso central, así como el linfático, circulatorio, genitourinario, gastrointestinal, los huesos, articulaciones e incluso la piel.

Hay una alerta global por el surgimiento de cepas de TB resistentes a las drogas usadas para combatirla.  Aunque las cepas resistentes de la tuberculosis son mucho menos comunes que la TB regular, la aparición de algunas cepas que son resistentes a todos los fármacos disponibles es una preocupación para los expertos de control de la salud pública.

El riesgo de infección con TB está directamente relacionado con la duración de la exposición a ambientes donde hay personas infectadas. El riesgo de desarrollar TB es mayor en los niños menores de 3 años, es más baja en la infancia posterior y alta otra vez entre los adolescentes, adultos jóvenes, los ancianos  y y gente inmunosuprimida.

La infección inicial con las bacterias de TB puede ser inaparente o consiste principalmente en una leve tos similar a la del resfriado común. 

Aproximadamente el 75 por ciento de la enfermedad de TB activa es TB pulmonar, con la infección que ocurre principalmente en los pulmones. Cuando comienza la TB activa, los síntomas de la tuberculosis pulmonar incluyen una tos crónica que dura más de tres semanas, expectoración con sangre, fiebre, sudoración nocturna, fatiga, escalofríos y pérdida de peso. El otro 25 por ciento de los casos son conocidos como TB extrapulmonar, donde la infección se propaga a otras partes del cuerpo, tales como la cavidad pleural (la cavidad que rodea los pulmones), las meninges (el revestimiento del cerebro), los ganglios linfáticos en el cuello, el sistema urinario y los órganos reproductivos, en los huesos y las articulaciones. La TB extrapulmonar se presenta con mayor frecuencia en individuos inmuno-suprimidos (como aquellas con VIH) y en los niños pequeños. La TB extrapulmonar no es contagiosa, sin embargo, con frecuencia ocurre en conjunción con TB pulmonar que es altamente contagiosa.

El tratamiento es difícil y requiere de suministro de antibióticos por varios meses. Las curas exitosas para la tuberculosis pulmonar sin complicaciones se logran a través de un curso de seis meses de cuatro antibióticos durante cuatro meses y dos antibióticos durante dos meses. Si se falla en la cura de la tuberculosis, puede causar cierta resistencia por parte del virus ante tratamientos futuros, esto pasa cuando uno detiene el tratamiento.  La TB extrapulmonar requiere terapia más intensiva. Tratar a alguien con múltiples cepas fármaco resistentes de tuberculosis es más difícil, esto requerirá el suministro de 4 a 6 drogas durante 18 a 24 meses y debe ser controlado por un experto en el campo.

Las bacterias que causan la tuberculosis están presentes en todo el mundo.