Elefantiasis Filariasis

Elefantiasis es el nombre común de una enfermedad llamada, filariasis.  Esto es una enfermedad parasitaria causada por una de estas tres especies de gusanos parasitarios: Wuchereriabancrofti, Brugiamalayi y Brugiatimori. La enfermedad ocurre cuando los gusanos crecen en los vasos linfáticos de la persona infectada, causando la obstrucción de los vasos, evitando que los liquidos de los tejidos puedan drenarse.   Esto causa hinchazón y daño a las glándulas linfáticas.  En la última etapa, una extrema y dolorosa hinchazón surge en las piernas y genitales y esto es conocido como elefantiasis.

Los seres humanos son universalmente susceptibles a la filariasis, e infecciones repetitivas pueden ocurrir en regiones donde es común la filariasis.

Inicialmente, la mayoría de las infecciones de la filariasis no muestran síntomas en absoluto. Sin embargo, los gusanos adultos vivos residen en los vasos linfáticos del individuo infectado y pueden causar daño linfático progresivo. La obstrucción de los vasos linfáticos puede causar dolorosa hinchazón en las piernas, brazos, senos y genitales. Las infecciones bacterianas secundarias en los canales y los ganglios linfáticos también pueden ocurrir y empeorar esta hinchazón. 

Otros síntomas incluyen: fiebre alta, orina de color blanco lechoso, eosinofilia pulmonar tropical (que es una afección grave que se manifiesta por sibilancias y tos nocturna), enfermedad pulmonar crónica, como también fiebres recurentes leves.

Tratamiento con el fármaco antiparasitario citrato de dietilcarbamazina (DEC) es usado generalmente para tratar la filariasis y es eficaz en matar a los gusanos adultos y larvas de circulación. También se usa una combinación de Ivermectina y albendazol para suprimir rápidamente las larvas que circulan en la sangre, pero estos fármacos no pueden matar a todos los gusanos adultos. 

Este tratamiento antiparásito generalmente se repite anualmente ya que niveles bajos de la larva podrian reaparecer después de cualquier tratamiento con fármacos.

Cuando una persona tiene una infección, las medidas de apoyo incluyen la elevación de las extremidades hinchadas, el ejercicio y uso de medicamentos antimicóticos o antibióticos tópicos.  Estos medicamentos también pueden ayudar a prevenir la infección y la inflamación.

Cirugía puede ser necesaria para reducir la presión sobre los órganos o partes de la hinchazón del cuerpo.

Las infecciónes de filariasis ocurren en regiones tropicales y subtropicales de Asia (Bangladesh, Camboya, India, Indonesia, Laos, Malasia, Maldivas, Filipinas, Sri Lanka, Tailandia, Timor Oriental y Vietnam), África (variospaíses), Central y América del Sur (Brasil, Costa Rica, República Dominicana, Guyana, Haití, Surinam y Trinidad y Tobago) y las Islas del Pacífico (Samoa americana, Islas Cook, Fiji, Polinesia, Micronesia, Niue, Samoa, Tonga, Tuvalu Papua Nueva Guinea y Vanuatu). En el Medio Oriente, está presente sólo en Yemen.