Difteria

La difteria es una enfermedad prevenible con vacunas. Es causada por la infección de la bacteria difteria Corynebacterium. Se transmite de persona a persona a través secreciones nasales (generalmente de la tos y los estornudos) y contacto físico cercano.

La Difteria afecta generalmente a la membrana mucosa del tracto respiratorio superior (nariz, amígdalas, faringe y laringe), la piel y en raras ocasiones, otras mucosas en el cuerpo. Incluso cuando es tratado correctamente, entre 5 a 10 por ciento de los pacientes mueren de difteria. Cuando la enfermedad no es tratada, esta tasa es aún mayor. 

La vacuna antidiftérica produce inmunidad prolongada, pero no de por vida. La inmunidad disminuye al envejecer. Recuperarse de la enfermedad puede inducir inmunidad de por vida, pero esto no es siempre el caso.

Los síntomas generales de la difteria respiratoria incluyen dolor de garganta, fiebre, malestar general, dificultad para respirar o tragar y la formación de una pseudomembrana gris sobre las amígdalas o nasofaringe (que puede extenderse en la laringe y la tráquea, causando la obstrucción de las vías respiratorias y asfixia). Una infección severa puede causar hinchazón en el cuello e inflamación de los ganglios linfáticos, haciendo que parezca un “cuello de Toro”. La difteria cutánea (piel) puede causar una lesión de piel cubierta por una membrana de color gris-marrón.

Las complicaciones de la difteria incluyen: miocarditis diftérica (inflamación del músculo del corazón), infecciones del pulmón, sangre o hueso, infección de las válvulas del corazón, insuficiencia cardíaca congestiva, problemas neurológicos tales como parálisis del paladar blando, problemas de visión y debilidad muscular y alteraciones del ritmo del corazón.

El tratamiento estándar para la difteria es la inmediata administración de una antitoxina diftérica y antibióticos. Cualquier retraso en el tratamiento se asocia con mayor riesgo de complicaciones y muerte. Después de recibir tratamiento con antibióticos, el paciente generalmente se convierte en una persona no infecciosa en 24 horas. La antitoxina diftérica no se recomienda para las infecciones de difteria que no muestran síntomas y generalmente no es útil en la difteria cutánea (piel). El tratamiento sintomático, tales como la intubación (inserción de un tubo de respiración), también puede ser necesario.

La difteria puede ocurrir casi en cualquier lugar del mundo, pero los países con el mayor riesgo incluyen:
África , Argelia, Angola, Egipto, Níger, Nigeria, Sudán y los países subsaharianos
Américas – Bolivia, Brasil, Colombia, República Dominicana, Ecuador
Asia/Pacífico – Afganistán, Bangladesh, Bután, Birmania (Myanmar), Camboya, China, India, Indonesia, Laos, Malasia, Mongolia, Nepal, Pakistán, Papua Nueva Guinea, Filipinas, Tailandia y Vietnam
Medio Oriente , Irán, IrakArabia Saudita, Siria, Turquía y Yemen
Europa , Albania, Rusia y los países de la ex Unión Soviética